Словарь Брокгауза и Ефрона
(rectrices) — сидят на хвосте птиц и играют некоторую роль при полете в смысле изменения направления. У ископаемого Archaeopteryx P. перья сидели попарно по бокам длинного хвоста по 2 на каждый позвонок. С укорочением хвоста у прочих птиц Р. перья приобрели веерообразное расположение. Число их обыкновенно 12, хотя бывает 10, бывает и 20 и даже более. Основания их прикрыты кроющими перьями, которые в отдельных случаях могут достигать значительной величины, получать яркую окраску, главным образом у самцов (павлины, куриные и др.). Р. перья могут служить опорой при лазании (дятел и др.), для балансирования при хождении, а при утере летательной способности могут подвергаться редукции или исчезать вовсе, хотя при этом кроющие перья хвоста могут достигать значительной величины.
В. М. Ш.
Большая Советская энциклопедия
перья, образующие хвост птицы: используются в полёте, так как хвост служит при поворотах рулём (отсюда название) и увеличивает площадь несущей поверхности птицы. Р. п. прикрепляются к копчиковой кости, или пигостилю (См. Пигостиль), и располагаются симметрично. Число их колеблется от 4 пар (американская кукушка ани) до 12 (пеликаны, некоторые фазановые); чаще их 6 пар. Р. п. близки по строению к маховым перьям (См. Маховые перья)и подобно им черепицеобразно налегают друг на друга (средние на боковые). Основания Р. п. покрыты верхними и нижними кроющими перьями хвоста. Соотношением длин Р. п. определяется его форма. У дятлов и пищух Р. п. узкие, жёсткие и служат опорой при лазании. У самца павлина они скрыты под сильно развитыми глазчатыми верхними кроющими перьями хвоста, а у некоторых пингвинов, страусов и поганок недоразвиты.
Толковый словарь Ожегова
РУЛЕВО́Й, -а́я, -о́е.