Начала современного естествознания
или десцендентная теория (от лат.descendere — спускаться) — учение, объясняющее многообразие существующих в настоящее время видов живых организмов посредством происхождения последних или из одного правила (монофилетическая, однокорневая теория происхождения видов), или из нескольких (поли-филетическая, многокорневая теория происхождения видов). Существенные достижения в этой области принадлежат Бюффону, Ламарку, Эразму Дарвину, но особенно Кювье, Чарлзу Дарвину, Менделю и их последователям.