Энциклопедический словарь
ХАРОН (спутник Плутона)
ХАРО́Н (латинское название Charon), единственный спутник Плутона(см. ПЛУТОН (планета)), среднее расстояние до карликовой планеты(см. КАРЛИКОВЫЕ ПЛАНЕТЫ) 16,4 тыс. км, эксцентриситет орбиты 0,0022, период обращения вокруг Плутона 6 сут 9 ч 17 мин. Экваториальный диаметр (1186 км) превосходит диаметр карликовой планеты Цереры(см. ЦЕРЕРА (планета)), кроме того, он больше радиуса самого Плутона. Поэтому систему Плутон-Харон правильнее называть двойной планетой; оба небесных тела вращаются вокруг точки, которая находится ближе к Плутону, но за его пределами. Масса 1,6х1021 кг, что в 8 раз меньше массы Плутона. Из-за близких масс и малого расстояния силы гравитации между Плутоном и Хароном привели к тому, что они оба всегда обращены друг к другу одной и той же стороной. Поверхность Харона покрыта водяным льдом.
Харон был открыт Джеймсом Кристи 22 июня 1978 по периодическим выступам на изображении Плутона. Из-за большой близости Плутона и Харона их невозможно разглядеть земными телескопами как два отдельных объекта. Впервые это было сделано из космоса в 1991 при помощи телескопа имени Хаббла. В 1994 тем же телескопом были получены первые детали поверхности Плутона и Харона. В 2006 произошел запуск АМС «Новые Горизонты», которая начнет исследования Харона, Плутона и пояса Койпера(см. КОЙПЕРА ПОЯС) с близкого расстояния в 2016.
Название было предложено Джеймсом Кристи в год открытия в честь Харона(см. ХАРОН).