Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — подробно по частям, (как прядь) по отдельным ниткам
Ср. София не сознавала слепоты своего чувства к Молчалину, и даже разбирая последнего, в сцене с Чацким, по ниточке, сама собою не прозрела на него.
Гончаров. Литературный вечер. 2.