Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — говорить, действовать без пользы, безуспешно, попусту (как бы напрасно стрелять)
Ср. К чему вы это говорите. Только заряды на воздух тратите... никто вас не слышит.
Тургенев. Дым. 15.
См. стрелять холостыми зарядами.