Толково-фразеологический словарь Михельсона
(обычный прием на суде)
Эту пословицу некоторые приписывают обычаю — допрашивать (в застенке) сперва доносчика, а потом ответчика.
Ср. "Доносчику первый кнут".
См. не спеши карать, спеши выслушать.
См. слово и Дело.