Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — о беспомощном (ничего не поделаешь, хоть пропадай)
Без жены, как без шпаги.
Без шпаги — что без шапки.
Ср. "Ты останешься без одной (взятки в карточной игре), как без шпаги " (непременно проиграешь).