Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — оправиться (намек на птиц, расправляющих крылья, намереваясь летать)
Ср. Этакого молодца взаперти держать! Дайте-ка ему волю, он расправит крылышки, да вот каких чудес наделает...
Григорович. Обыкновенная история. 1, 1.
См. крылья подрезать.
Большой англо-русский и русско-английский словарь
прям. и перен. to spread one's wings