Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — лица, первые затевающие дело и тем подготовляющие дальнейший успех его (намек на застрельщиков, солдат в передовом рассыпном строю, начинающих перестрелку с неприятелем)
Ср. Миссионеры являлись передовыми застрельщиками той рати, которая стремится к завоеванию рынков.
В. Быстренин. Грядущая опасность. ("Новости". 23 июля 1900 г.)