Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — всякое предварительное действие — только в виде опыта; испытания осуществимости или верного успеха чего-либо (намек на пробные шары — в аэростатике)
Ср. Пишу к вам это письмо, не зная вашего точного адреса, отправляю его в виде пробного шара, дойдут ли мои письма к вам и по этому неточному адресу.
*** Письмо к А.И. Кирпичникову.
См. пробовать.
Большой англо-русский и русско-английский словарь
pilot balloon, trial balloon, ballon d'essaitrial balloon