Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — превратить в человека, ничего не видящего, не понимающего — как мертвый
Ср. "Спит, ровно его кто мертвой рукой обвел " (поверье).
Ср. Народ стал плут плутом — каждый обойдет, что мертвой рукой обведет, надует тебя ровно козий мех.
Мельников. На горах. 1, 8.