Толково-фразеологический словарь Михельсона
(иноск.) — быть главным действующим лицом, распорядителем
Ср. Как не быть (при этой свадьбе)? Я тут, в некотором роде, главную роль играю (в качестве посаженого отца)...
Б.М. Маркевич. Бездна. 1, 13.
См. первую скрипку играть.