Малый академический словарь
нареч. устар. и прост.
То же, что попусту.
А я бы повару иному Велел на стенке зарубить: Чтоб там речей не тратить по-пустому, Где нужно власть употребить. И. Крылов, Кот и Повар.
— Извините, господа, — сказал он, — я и сам уж вижу, что только по-пустому задерживаю вас. Салтыков-Щедрин, В среде умеренности и аккуратности.
Толковый словарь Ушакова
ПОПУСТОМУ, нареч. (разг.). То же, что попусту. «Там речей не тратить попустому, где нужно власть употребить.» Крылов.
Большой англо-русский и русско-английский словарь
F in vain, to no purpose;